Was ist eigentlich Reusing, Recycling, Upcycling?

Natürlich sprechen wir hier bei Mount Hagen häufiger über Ressourcenschonung und Nachhaltigkeit (auch wenn das ein abgedroschener Begriff ist). Aber – seien wir ehrlich – ad hoc konnte ich zumindest den Unterschied bei den Wiederverwertungsstrategien nicht so ganz genau erklären. Aber das ändern wir ja jetzt.

Der Klassiker des Reusing-Konzepts: Die Mehrweg-Flasche.

Unter Reusing versteht man die Wiederverwendung in nahezu gleicher bzw. ähnlicher Funktion. Ohne aufwendige Veränderungen oder Bearbeitung. Die Mehrweg-Glas-Pfandflasche ist also der Klassiker für dieses Konzept.

Es gibt das aber auch für Möbel, Kleider, Bücher, manchmal auch für Elektrogeräte. Also denkt an Secondhand-Läden oder auch so etwas wie den Stilbruch**** in Hamburg, das Secondhand-Einkaufshaus der Müllabfuhr. Das Gute daran: Reusing verlängert die Lebensdauer des Produkts und reduziert damit den Ressourcenverbrauch, es muss nicht neu hergestellt werden. Aber: Das funktioniert natürlich nur so lange, wie das Produkt funktionsfähig ist. Und dann?

Recycling: Die stoffliche Rückgewinnung.

Beim Recycling versucht man die Materialien eines Produkts wieder in den Produktionskreislauf zurückzubringen. Aus Papier wird also Recycling-Papier, Glas wird eingeschmolzen und zu neuen Glasprodukten. Metalle können z. B. unbegrenzt recycelt werden.

Beim Plastik ist es leider deutlich komplizierter, da die verschiedenen Kunststoff-Arten miteinander gemixt werden und nicht sortenrein getrennt werden können. Unschwer, sich vorzustellen, dass solche Recycling-Prozesse oft mit viel Energieaufwand einhergehen und meistens auch mit Qualitätsverlusten verbunden sind. Insofern ist das also kein geschlossenes Kreislaufsystem, sondern eher ein Downcycling: Das Material wird zwar wiederverwendet, aber nicht unendlich. Und das Level der Wiederverwendung ist niedriger als beim Original-Produkt. Das Gegen-Konzept dazu ist…

Upcycling, die Aufwertung durch kreative Umgestaltung.

Persönlich halte ich das für den spannendsten Ansatz, weil er viel weiter geht als schlichte Wiederverwendung oder Rohstoff-Rückgewinnung: Beim Upcycling wird ein ausgedientes Produkt – also z. B. das Maschinenhaus einer 20 Jahre alten Windturbine – transformiert. Es bekommt eine neue Funktion (Tiny House) und wird kreativ aufgewertet. Man denke nur mal an die Taschen aus Lkw-Planen oder Paletten-Möbel oder Schmuck aus altem Besteck. Das Tolle daran: Es entsteht aus „Müll“ ein neues Produkt, dass sehr häufig eine höhere Wertigkeit hat und meistens auch ein großartiges Design.

Nehmt z. B. unseren Take-away-Becher aus Kaffeesatz. Normalerweise würde man Kaffeesatz vielleicht noch als Dünger im Garten nutzen, aber durch das Upcycling entsteht ein Trinkbecher, der auch noch Müll spart.

Gerade im DIY-Bereich wird Upcycling großgeschrieben. Es verbindet Kreativität mit Nachhaltigkeit. Der Wermutstropfen: Upcycling ist nicht immer wirtschaftlich skalierbar und meistens mit viel Handarbeit verbunden – besetzt damit also eher eine Nische. Aber wenn man sich die Studios anschaut, die aus einer ollen Windmühle das besagte Tiny House hergestellt haben, macht das wirklich Mut.***** Zumal Sustainable Design inzwischen kein Exot mehr ist. Wer mehr darüber wissen möchte, findet dazu im Online-Magazin „Cradle-mag“****** eine Menge spannender und gut erklärter Beiträge.